Le terme ''vivace'' s'entend généralement comme un synonyme de ''perpétuel''. Il désigne les végétaux non ligneux (différents des arbres et des arbustes) qui repoussent chaque printemps, à partir de bourgeons, racines ou rhizomes abrités sous terre durant l'hiver.

D'un point de vue horticole, on oppose souvent ces ''plantes vivaces'' aux ''plantes saisonnières'' qui ne durent qu'un été, soit parce que leur vie est naturellement courte (les véritables ''annuelles''), soit parce que le froid détruit leur végétation si on ne les abrite pas sous serre (les ''semi-rustiques'' ou les ''non-rustiques'').